Praia bildet die Hauptstadt der Republik der Kapverdischen Inseln ab. Sie findet sich auf der südlichen Insel Santiago. Sie ist zugleich Verwaltungszentrum und größte Stadt des Inselstaates mit einer Einwohnerzahl von ca. 128.000. Die lebendige Stadt wächst stetig weiter und präsentiert sich als laute und geschäftige Großstadt. Es ist keine typische Touristenstadt, dennoch hat die historische Altstadt, auf einem Plateau gelegen, etliche Sehenswürdigkeiten zu bieten. Praia ist zudem Ausgangspunkt für zahlreiche Aktivitäten und Erkundungen auf der Insel Santiago, z.B. in die ehemalige Hauptstadt Cidade da Ribeira Grande de Santiago, in den Nationalpark Serra Malagueta und nach Tarrafal.
Bunte Märkte, gehobene Hotels und der Hafen gehören zu den Markenzeichen der globalen Stadt. Der Hafen in Praia ist Dreh- und Angelpunkt für den Export von Kaffeebohnen, Zuckerrohr und tropischen Früchten. Auch Schiffe nutzen ihn als Zwischenstopp. Bedeutende Einnahmequelle der Menschen ist die Fischereiindustrie. Nahe der Hauptstadt findet sich der internationale Flughafen Praia International Airport, einer von insgesamt vier auf den Kapverden.
Geschichte der Stadt Praia
Mit der Gründung des Ortes Santa Maria auf dem Felsplateau des heutigen Altstadtkerns im Jahre 1615 beginnt die Geschichte der Kapverden Hauptstadt. Praia ist die Bezeichnung für „Strand“. Der Strand, heute Praia de Gamboa, unter dem Plateau war schon frühzeitig Anlegestelle für viele Schiffe, die sich die Hafengebühren des einstigen Hauptortes Ribeira Grande sparen wollten. Das Dorf Santa Maria wuchs vor allem durch den Niedergang Ribeira Grandes und wurde 1770 zum Hauptort und Verwaltungssitz der Kapverden ernannt. Ende des 18. Jahrhunderts wuchs die heutige Stadt durch Bebauung des Plateaus im portugiesischen Kolonialstil. Die Stadtrechte erhielt die Vila Santa Maria im Jahre 1858. Damit einher ging auch die Umbenennung in Praia. 1927 konnte das Elektrizitätswerk der Stadt fertiggestellt werden und die elektrische Straßenbeleuchtung hielt Einzug.
Sehenswürdigkeiten & Interessantes in Praia
Der Großteil der Sehenswürdigkeiten konzentriert sich um den Platz Praça Alexandra de Albuquerque in der Altstadt auf dem Plateau. Ihn umgeben prächtige Häuser im Kolonialstil, deren Bau einst die Stadtära einläutete. Benannt ist der Platz nach dem ehemaligen Gouverneur der Insel, der außer mit seinem Namen auch mit seiner Leidenschaft für das Kartenspiel verewigt wurde. Die Ecken des Platzes sind stilecht mit Spielkartensymbolen gepflastert. Weiter finden sich im alten Stadtkern das Rathaus, die Kirche Nossa Senhora da Graça, der Präsidentenpalast, der Justizpalast, das Parlamentsgebäude, das Quartel Jaime Mota, die Altstadtfestung Bateira und das Monumento do Diogo Gomes, das an den portugiesischen Seefahrer erinnert.
Im ethnographischen Museum sind typisch kapverdische Gebrauchsgegenstände aus verschiedenen Zeitepochen ausgestellt. Besucher erfahren wie das inseltypische Tuch Pano hergestellt wird. Wer sich für kapverdische Kunst interessiert, ist in der Fundação Amílcar Cabral genau richtig.
Traditionelle Märkte sorgen für ein buntes Treiben im Altstadtviertel. Gemüse, Obst, Fisch, afrikanische Spezialitäten erfreuen das Auge. Im Viertel Várzea ist der Mercado de Sucupira ein Highlight für alle, die afrikanisches Kunsthandwerk, Kleider, Stoffe und landestypische Gerichte suchen.
Drei Strände weist die Stadt auf. Während die Praia Prainha und die Quebra Canela zum Baden einladen, ist Praia de Gamboa dafür ungeeignet. Der Strand zieht aber jährlich tausende Besucher zum größten Musikfestival an. Bars, Clubs und Restaurants finden sich relativ gebündelt im Altstadtviertel Achada de Santo António. Praia besitzt auch ein eigenes Fußballstadion, das Estado de Varza, mit Platz für 10.000 Menschen. Direkt gegenüber lädt die Nationalbibliothek zum Recherchieren und Stöbern ein.
Anreise nach Praia
Mit der portugiesischen Fluggesellschaft TAP können deutsche Reisende von allen großen deutschen Flughäfen wie Berlin, Düsseldorf, Frankfurt, Hamburg, München, oder Stuttgart mit Zwischenstopp in Portugal nach Praia fliegen.